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1977年5月26日，京剧余派的优秀传人之一，被称为“冬皇”的孟小冬在台北因病去世。

孟小冬，原名孟若兰，幼名令辉，1908年12月9日出生于上海。孟小冬出身梨园世家，祖父孟七出身徽班，擅演文武老生兼武净，她的父亲、伯、叔都是京剧演员，在这样的家庭氛围下，孟小冬走上了从艺的道路。

她9岁开蒙，向姑父仇月祥学唱老生，12岁在江苏无锡首次登台，14岁就在上海乾坤大剧场和共舞台先后与张少泉（电影明星李丽华之母）、姚玉兰等名人同台演出，取得了不俗的成绩。

1925年，孟小冬离开上海，前往北京深造。在北京，除了演出以外，她先后向陈秀华、陈彦衡、苏少卿等人请教，最终在鉴别比较中，她选择了余派。

1927年，孟小冬因与梅兰芳结婚而暂离舞台；1933年，正式重返舞台，演出全本《四郎探母》。1938年10月21日，孟小冬正式拜余派大家余叔岩为师，成为余叔岩的关门弟子，也是惟一的女弟子。孟小冬的艺术造诣在拜余之后较拜余之前有了质的飞跃，能与当时京剧老生翘楚马连良、谭富英、杨宝森相颉颃，誉满全国，被尊称为“冬皇”。

1947年9月，孟小冬参加为陕西水灾义演暨贺杜月笙60岁生日演出，演出结束后宣布告别菊坛，不再演出。

孟小冬的扮相威武、神气，唱腔端严厚重，坤生略无雌声，被公认为“余派”最具影响力的传人。她晚年专心授课，培养出了赵培鑫、钱培荣、吴必璋三位弟子。

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